Bill Withers adalah musisi soul, penulis lagu, dan pemain Amerika. Dia menikmati popularitas besar di tahun 1970-an dan 1980-an, ketika lagu-lagunya dapat didengar di hampir setiap penjuru dunia. Dan hari ini (setelah kematian artis kulit hitam terkenal), dia terus dianggap sebagai salah satu bintang dunia. Withers tetap menjadi idola jutaan penggemar musik Afrika-Amerika, khususnya soul.
Tahun-Tahun Awal Bill Layu
Legenda soul blues masa depan lahir pada tahun 1938 di kota pertambangan kecil Slab Fork (Virginia Barat). Dia adalah anak bungsu dalam keluarga besar, di mana selain Bill, ada 5 saudara laki-laki dan perempuan lagi.
Ibu anak laki-laki itu, Mattie Galloway, bekerja sebagai pembantu, dan ayahnya, William Users, bekerja di depan salah satu tambang lokal. Tiga tahun setelah kelahiran Billy, orang tuanya bercerai, dan bocah itu tetap diasuh oleh ibunya. Untuk mencari kehidupan yang lebih baik, mereka pindah ke kota Beckley, tempat dia menghabiskan masa kecilnya.
Di masa mudanya, Withers praktis tidak berbeda dengan jutaan teman kulit hitamnya yang tinggal di Amerika Serikat. Ciri satu-satunya adalah gagap yang kuat, yang diderita lelaki itu sejak lahir. Seperti yang diingat penyanyi itu, dia sangat khawatir dengan kesulitan bicaranya.
Pada usia 12 tahun, dia kehilangan ayahnya, yang memperburuk situasi keluarga besar secara signifikan. Sang ayah secara teratur mengirimkan sebagian dari hasil penambangannya kepada mantan istrinya untuk menghidupi anak-anaknya.
Masa muda bintang masa depan Bill Withers
Masa muda Billy jatuh pada masa pergolakan gerakan Negro (tahun 1950-an di Amerika) karena hak-hak sipil mereka. Namun, pemuda itu tidak tertarik dengan aktivitas sosial dan politik yang melanda kotanya di Beckley.
Terpesona oleh romansa maritim, pada tahun 1955 ia mendaftar untuk dinas militer di Angkatan Laut AS, di mana ia menghabiskan 9 tahun. Di sinilah dia tertarik pada musik, untuk pertama kalinya dia mencoba menulis lagu sendiri. Salah satu alasan utama pelajaran vokalnya adalah kemampuannya untuk melupakan gagapnya untuk sementara waktu.
Awal karir musisi Bill Withers
Pada tahun 1965, Withers yang berusia 26 tahun meninggalkan Angkatan Laut dan memutuskan untuk memulai kehidupan sipil. Awalnya, ia bahkan tidak menganggap karier musik sebagai jalan hidup utama. Pada tahun 1967, dia pindah untuk tinggal di Pantai Barat, di Los Angeles. Di kota metropolitan ini, menurut mantan pelaut itu, lebih mudah baginya untuk menetap dalam hidup. Seorang pemuda kulit hitam bekerja sebagai tukang listrik di pabrik pesawat Douglas Corporation. Keistimewaan yang diperoleh selama bertugas di Angkatan Laut menjadi berguna.
Terlepas dari kenyataan bahwa Billy tidak menganggap serius musik, dia tidak sepenuhnya meninggalkannya. Selain itu, kecintaannya pada musik secara bertahap mengisi sebagian besar waktu luangnya dari pekerjaan. Dengan uang yang dihemat, dia merekam kaset demo dengan lagu-lagu gubahannya sendiri. Sejalan dengan ini, dia tampil di klub malam, di mana dia membagikan kaset dengan rekaman secara gratis kepada semua orang.
Keberuntungan tersenyum pada pemain muda di tahun 1970. Kemudian, setelah menonton film Days of Wine and Roses, dia menggubah Ain't No Sunshine. Dengan hit ini, yang ditulis di bawah pengaruh film dramatis, Withers mendapatkan popularitas yang luas. Clarence Avant, pemilik studio rekaman Sussex Records, memainkan peran penting dalam nasib artis pemula tersebut.
Setelah mendengarkan salah satu kaset penyanyi kulit hitam tak dikenal yang kebetulan datang kepadanya, dia langsung menyadari bahwa ini adalah bintang masa depan. Segera, kontrak ditandatangani antara Bill dan perusahaan rekaman untuk merilis album pertama artis, Justas I Am. Tetapi bahkan setelah dimulainya kerjasama dengan Sussex Records, yang menjanjikan keuntungan yang signifikan, Bill tidak berani meninggalkan pekerjaan utamanya sebagai perakit di sebuah pabrik pesawat. Dia dengan bijaksana percaya bahwa karier musik adalah bisnis yang sangat berubah-ubah dan tidak dapat menggantikan "pekerjaan nyata".
Artis jiwa terkenal dunia Bill Withers
Bersamaan dengan kolaborasi dengan Sussex Records, Bill menemukan partner untuk berbagai penampilan dan rekaman. Mereka menjadi T John Booker, yang menemani Bill pada kibord dan gitar saat merekam album debutnya.
Pada tahun 1971, dua lagu lagi dirilis sebagai single terpisah - Ain't No Sunshine dan Grandma's Hands. Lagu pertama ini sangat diapresiasi baik oleh kritikus musik maupun pendengar. Single ini telah terjual lebih dari 1 juta kopi di AS saja. Dia menerima Penghargaan Grammy bergengsi untuk Best R'n'B Hit of the Year.
Kesuksesan selanjutnya untuk Billy Withers adalah single Lean On Me from Still Bill (1972). Penjualan rekor tersebut melebihi 3 juta kopi, hit tersebut menduduki puncak tangga lagu Billboard selama beberapa minggu. Indikator lain dari popularitas lagu "Lean on Me" - terdengar pada pelantikan dua presiden Amerika - B. Clinton dan B. Obama.
Selama puncak virus corona, orang Amerika dalam isolasi diri meluncurkan flash mob di mana mereka melakukan Lean On Me secara online. Putri Presiden Trump, Ivanka, menulis di halaman Twitter-nya saat itu: "Hari ini adalah waktu terbaik untuk mengapresiasi sepenuhnya kekuatan lagu ini."
Prestasi Artis
Pada tahun 1974, Withers, bersama dengan J. Brown dan BB King, mengadakan konser di ibu kota Zaire, bertepatan dengan pertemuan bersejarah di atas ring dua legenda tinju dunia, Mohammed Ali dan J. Foreman. Rekaman pertunjukan ini dimasukkan dalam film When We Were Kings, yang memenangkan Oscar pada tahun 1996.
Setahun kemudian, label Sussex Records tiba-tiba bangkrut, tetap berhutang budi kepada Withers untuk penjualan rekaman. Setelah itu, penyanyi tersebut terpaksa pindah di bawah label rekaman lain, Columbia Records.
Di studio ini pada tahun 1978, album berikutnya dari Soul Star Menagerie direkam. Dalam lagu Lovely Day dari album ini, Bill mencetak rekor vokalis. Dia memegang satu nada selama 18 detik. Rekor ini hanya dibuat pada tahun 2000 oleh solois grup a-ha.
Pada tahun 1980, Withers memiliki prestasi lain. Studio rekaman Elektra Records merilis single Just the Two of Us, berkat musisi yang dianugerahi Grammy Award kedua. Sementara itu, hubungan dengan Columbia Records memburuk.
Penyanyi itu menuduhnya menunda pengerjaan album baru secara artifisial. Koleksi berikutnya dirilis hanya pada tahun 1985 dan ditandai dengan "kegagalan" besar-besaran, setelah mendapat ulasan negatif dari para kritikus. Kemudian musisi berusia 47 tahun itu memutuskan untuk meninggalkan karir popnya.
Kehidupan Bill Withers setelah panggung besar
Withers menepati janjinya, dan tidak pernah kembali ke panggung besar. Tapi hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang ciptaannya. Lagu-lagu penyanyi soul ternama terus dibawakan hingga saat ini. Mereka termasuk dalam repertoar bintang dunia yang menampilkan musik jazz, soul, dan bahkan pop, menyediakan bidang terluas untuk improvisasi kreatif.
Sebuah film dokumenter tentang Withers dirilis pada tahun 2009. Di dalamnya, dia tampil di hadapan penonton sebagai orang yang bahagia. Menurutnya, ia tak menyesal meninggalkan panggung. Pada 2015, untuk memperingati 30 tahun kepergiannya dari panggung, Withers dilantik ke Rock and Roll Hall of Fame.
Bill telah menikah dua kali dalam hidupnya. Pernikahan singkat pertama terjadi pada tahun 1973 dengan seorang aktris komedi situasi. Namun kurang dari setahun kemudian, pasangan itu putus setelah istri muda itu menuduh Withers melakukan kekerasan dalam rumah tangga. Penyanyi itu menikah lagi pada tahun 1976. Istri barunya, Marcia, memberinya dua anak, laki-laki, Todd, dan perempuan, Corey. Di masa depan, dia, seperti anak-anak, menjadi asisten dekat Withers, mengambil alih manajemen penerbit di Los Angeles.
Pemain terkenal Amerika itu meninggal pada Maret 2020 karena serangan jantung. Kematiannya diumumkan kepada masyarakat umum empat hari kemudian. Withers dimakamkan di Hollywood Hills Memorial Cemetery, dekat Los Angeles.
