Diakui di seluruh dunia sebagai "First Lady of Song", Ella Fitzgerald bisa dibilang salah satu vokalis wanita terbesar sepanjang masa. Diberkahi dengan suara resonansi yang tinggi, jangkauan yang luas dan diksi yang sempurna, Fitzgerald juga memiliki rasa ayunan yang cekatan, dan dengan teknik menyanyinya yang brilian dia dapat berdiri di hadapan orang-orang sezamannya.
Dia awalnya mendapatkan popularitas sebagai anggota band yang diorganisir oleh drummer Chick Webb pada tahun 1930-an. Bersama-sama mereka merekam hit "A-Tisket, A-Tasket", dan kemudian di tahun 1940-an, Ella mendapat pengakuan luas berkat penampilan jazznya di band Jazz di Philharmonic dan Big Band Dizzy Gillespie.
Bekerja dengan produser dan manajer paruh waktu Norman Grantz, dia mendapatkan lebih banyak pengakuan dengan rangkaian albumnya yang dibuat di studio rekaman Verve. Studio bekerja dengan berbagai komposer, yang disebut "Penulis Lagu Amerika Hebat".
Dalam 50 tahun karirnya, Ella Fitzgerald telah menerima 13 Grammy Awards, menjual lebih dari 40 juta album, dan menerima banyak penghargaan termasuk National Medal of Arts dan Presidential Medal of Freedom.
Fitzgerald, sebagai tokoh budaya yang sangat penting, memiliki pengaruh yang tak terukur pada perkembangan jazz dan musik populer dan tetap menjadi landasan bagi penggemar dan artis beberapa dekade setelah kepergiannya dari panggung.
Bagaimana gadis itu selamat dari kesulitan dan kehilangan yang mengerikan
Fitzgerald lahir pada tahun 1917 di Newport News, Virginia. Dia dibesarkan dalam keluarga kelas pekerja di Yonkers, New York. Orang tuanya berpisah tak lama setelah kelahirannya, dan dia sebagian besar dibesarkan oleh ibunya Temperance "Tempy" Fitzgerald dan pacar ibunya Joseph "Joe" Da Silva.
Gadis itu juga memiliki seorang adik perempuan tiri, Frances, yang lahir pada tahun 1923. Untuk membantu keuangan keluarga, Fitzgerald sering mendapatkan uang dari pekerjaan serabutan, termasuk sesekali menghasilkan uang dengan bertaruh pada penjudi lokal.
Sebagai remaja tomboi yang terlalu percaya diri, Ella aktif dalam olahraga dan sering bermain bisbol lokal. Dipengaruhi oleh ibunya, dia juga menikmati menyanyi dan menari, dan menghabiskan berjam-jam bernyanyi bersama untuk rekaman Bing Crosby, Conna Boswell dan Boswell bersaudara. Gadis itu juga sering naik kereta dan pergi ke kota terdekat untuk menonton pertunjukan bersama teman-temannya di Teater Apollo di Harlem.
Pada tahun 1932, ibunya meninggal karena luka yang dideritanya dalam kecelakaan mobil. Sangat kecewa dengan kekalahan tersebut, Fitzgerald mengalami masa yang sulit. Kemudian dia terus-menerus bolos sekolah dan mendapat masalah dengan polisi.
Dia kemudian dikirim ke sekolah reformasi, di mana Ella disiksa oleh walinya. Akhirnya membebaskan diri dari penjara, dia berakhir di New York di tengah-tengah Depresi Hebat.
Terlepas dari semua kesulitan, Ella Fitzgerald bekerja karena dia mengejar mimpinya dan kecintaannya yang tak terukur pada pertunjukan.
Kompetisi dan kemenangan Ella Fitzgerald
Pada tahun 1934, dia masuk dan memenangkan kompetisi amatir di Apollo, menyanyikan "Judy" oleh Hody Carmichael dengan gaya idolanya, Conne Boswell. Pemain saksofon Benny Carter bersama band malam itu, mengambil vokalis muda di bawah sayapnya dan mendorongnya untuk melanjutkan karirnya.
Lebih banyak kompetisi menyusul, dan pada tahun 1935 Fitzgerald memenangkan iklan selama seminggu dengan Teeny Bradshaw di Harlem Opera House. Di sana dia bertemu drummer berpengaruh Chick Webb, yang setuju untuk mencobanya dengan bandnya di Yale. Dia memikat penonton dan menghabiskan beberapa tahun berikutnya dengan seorang drummer yang menjadi wali sahnya dan mendesain ulang acaranya untuk menampilkan penyanyi muda itu.
Ketenaran band tumbuh secara eksponensial dengan Fitzgeralds saat mereka mendominasi pertempuran band di Savoy, dan merilis serangkaian karya Decca 78s, memukul "A Tisket-A-Tasket" pada tahun 1938 dan single sisi-B "T ' aint What You Do (Begitulah Cara Anda Melakukannya)", serta "Liza" dan "Bimbang".
Saat karier penyanyi berkembang, kesehatan Webb mulai memburuk. Di usia tiga puluhan, drummer yang telah berjuang melawan tuberkulosis tulang belakang bawaan sepanjang hidupnya ini sebenarnya merana karena kelelahan setelah memainkan pertunjukan live. Namun, dia terus bekerja, berharap grupnya akan terus tampil selama Depresi Hebat.
Pada tahun 1939, tak lama setelah operasi besar di Rumah Sakit Johns Hopkins di Baltimore, Maryland, Webb meninggal. Setelah kematiannya, Fitzgerald terus memimpin grupnya dengan sukses besar hingga tahun 1941, ketika dia memutuskan untuk memulai karir solo.
Rekor hit baru
Saat masih di label Decca, Fitzgerald juga bekerja sama dengan Ink Spots, Louis Jordan dan Delta Rhythm Boys untuk beberapa hits. Pada tahun 1946, Ella Fitzgerald mulai bekerja secara teratur untuk manajer jazz Norman Grantz di Philharmonic.
Meskipun Fitzgerald sering dianggap sebagai vokalis pop selama dia bersama Webb, dia mulai bereksperimen dengan nyanyian "kotoran". Teknik ini digunakan dalam jazz saat pemainnya meniru alat musik dengan suaranya sendiri.
Fitzgerald melakukan tur dengan band besar Dizzy Gillespie dan segera mengadopsi bebop (gaya jazz) sebagai bagian integral dari citranya. Penyanyi itu juga mengencerkan set live-nya dengan solo instrumental, yang memukau penonton dan mendapatkan rasa hormat dari sesama musisi.
Rekamannya tentang "Lady Be Good", "How High the Moon" dan "Flying Home" dari 1945-1947 dirilis dengan sambutan luar biasa dan membantu memperkuat statusnya sebagai vokalis jazz utama.
Kehidupan pribadi dipadukan dengan karya Ella Fitzgerald
Saat bekerja dengan Gillespie, dia bertemu bassis Ray Brown dan menikah dengannya. Ray tinggal bersama Ella dari tahun 1947 hingga 1953, di mana penyanyi tersebut sering tampil bersama trionya. Pasangan itu juga mengadopsi seorang putra, Ray Brown Jr. (lahir dari saudara tiri Fitzgerald, Francis pada tahun 1949), yang melanjutkan karirnya sebagai pianis dan vokalis.
Pada tahun 1951, penyanyi tersebut bekerja sama dengan pianis Ellis Larkins untuk album Ella Sings Gershwin, di mana dia menginterpretasikan lagu-lagu George Gershwin.
Label baru - Semangat
Setelah penampilannya di Pete Kelly's The Blues pada tahun 1955, Fitzgerald menandatangani kontrak dengan label Verve milik Norman Grantz. Manajer lamanya Granz secara khusus menyarankan Verve untuk satu-satunya tujuan menampilkan suaranya dengan lebih baik.
Dimulai pada tahun 1956 dengan Sings the Cole Porter Songbook, dia akan merekam serangkaian Buku Nyanyian yang luas, menafsirkan musik komposer Amerika yang hebat termasuk Cole Porter, George dan Ira Gershwin, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome Kern dan Johnny Mercer.
Album bergengsi yang membuat Fitzgerald mendapatkan empat Grammy pertamanya pada tahun 1959 dan 1958 semakin meningkatkan statusnya sebagai salah satu penyanyi hebat sepanjang masa.
Rilisan pertama diikuti oleh album lain yang akan segera menjadi album klasik, termasuk hit duetnya tahun 1956 dengan Louis Armstrong "Ella & Louis", serta Like Someone in Love tahun 1957 dan "Porgy and Bess" tahun 1958 juga dengan Armstrong.
Di bawah Grantz, Fitzgerald sering melakukan tur, merilis beberapa album live yang sangat terkenal. Diantaranya, di tahun 1960-an, penampilan "Mack the Knife" di mana dia lupa liriknya dan berimprovisasi. Salah satu album terlaris dalam karirnya, "Ella in Berlin", memberikan kesempatan kepada penyanyi tersebut untuk menerima Grammy Award untuk Penampilan Vokal Terbaik. Album ini kemudian dilantik ke dalam Grammy Hall of Fame pada tahun 1999.
Verve dijual ke MGM pada tahun 1963, dan pada tahun 1967 Fitzgerald mendapati dirinya bekerja tanpa kontrak. Selama beberapa tahun berikutnya, dia merekam lagu untuk beberapa label seperti Capitol, Atlantic dan Reprise. Albumnya juga berkembang selama bertahun-tahun saat dia memperbarui repertoarnya dengan lagu-lagu pop dan rock kontemporer seperti "Sunshine of Your Love" dari Cream dan "Hey Jude" dari The Beatles.
Bekerja untuk Catatan Pablo
Namun, tahun-tahun terakhirnya kembali ditandai oleh pengaruh Granz setelah dia mendirikan label independen Pablo Records. Album live Jazz di Santa Monica Civic '72, yang menampilkan Ella Fitzgerald, pianis Tommy Flanagan, dan Count Basie Orchestra, mendapatkan popularitas melalui penjualan pesanan lewat pos dan membantu meluncurkan label Grantz.
Lebih banyak album menyusul selama tahun 70-an dan 80-an, banyak di antaranya memasangkan penyanyi dengan artis seperti Basie, Oscar Peterson dan Joe Pass.
Sementara diabetes telah merusak mata dan hatinya, memaksanya untuk beristirahat dari pertunjukan, Fitzgerald selalu mempertahankan gayanya yang ceria dan rasa ayunan yang luar biasa. Jauh dari panggung, dia mengabdikan dirinya untuk membantu kaum muda yang kurang beruntung dan berkontribusi pada berbagai kegiatan amal.
Pada tahun 1979, dia menerima Medal of Honor dari Kennedy Center for the Performing Arts. Juga pada tahun 1987, Presiden Ronald Reagan menganugerahinya National Medal of Arts.
Penghargaan lain menyusul, termasuk penghargaan "Komandan Seni dan Literasi" dari Prancis, serta banyak gelar doktor kehormatan dari Yale, Harvard, Dartmouth, dan institusi lainnya.
Setelah konser di Carnegie Hall New York pada tahun 1991, dia pensiun. Fitzgerald meninggal pada 15 Juni 1996 di rumahnya di Beverly Hills, California. Dalam beberapa dekade sejak kematiannya, reputasi Fitzgerald sebagai salah satu tokoh jazz dan musik populer yang paling berpengaruh dan dikenal semakin meningkat.
Dia tetap menjadi nama rumah tangga di seluruh dunia dan telah menerima sejumlah penghargaan anumerta, termasuk Grammy dan Presidential Medal of Freedom.
