Grover Washington Jr. adalah pemain saksofon Amerika yang sangat terkenal pada tahun 1967-1999. Menurut Robert Palmer (dari majalah Rolling Stone), pemain tersebut mampu menjadi "pemain saksofon paling dikenal yang bekerja dalam genre jazz fusion."
Meskipun banyak kritikus menuduh Washington berorientasi komersial, pendengar menyukai komposisi tersebut karena motifnya yang menenangkan dan pastoral dengan sentuhan urban funk.
Grover selalu mengelilingi dirinya dengan musisi berbakat, berkat siapa dia merilis album dan lagu yang sukses. Kolaborasi Paling Berkesan: Hanya Kami Berdua (dengan Bill Withers), Jenis Cinta yang Suci (dengan Phyllis Hyman), Yang Terbaik Belum Datang (dengan Patti LaBelle). Komposisi solo juga sangat populer: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues, dll.
Masa kecil dan remaja Grover Washington Jr.
Grover Washington lahir 12 Desember 1943 di Buffalo, New York selama Perang Dunia II. Setiap orang di keluarganya adalah seorang musisi: ibunya tampil di paduan suara gereja; saudara bekerja di paduan suara gereja sebagai organ; ayah saya memainkan saksofon tenor secara profesional. Mengambil contoh dari orang tua mereka, pemain dan adik laki-lakinya mulai membuat musik. Grover memutuskan untuk mengikuti jejak ayahnya dan memainkan saksofon. Kakaknya mulai tertarik bermain drum dan kemudian menjadi drummer profesional.
Dalam buku Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell dan Laura Friedman) ada baris di mana pemain saksofon mengenang masa kecilnya:
“Saya mulai memainkan alat musik pada usia sekitar 10 tahun. Cinta pertama saya tidak diragukan lagi adalah musik klasik… Pelajaran pertama saya adalah saksofon, kemudian saya mencoba piano, drum, dan bass.”
Washington menghadiri Sekolah Musik Wurlitzer. Grover sangat menyukai instrumennya. Oleh karena itu, dia mencurahkan hampir seluruh waktu luangnya untuk mempelajari cara bermain setidaknya di level dasar.
Saksofon pertama dipersembahkan oleh ayahnya saat pemain berusia 10 tahun. Sudah di usia 12 tahun, Washington mulai serius bermain saksofon. Terkadang di malam hari dia kabur dari rumah dan pergi ke klub untuk melihat musisi blues terkenal di Buffalo. Selain itu, bocah itu menyukai bola basket. Namun, karena tingginya tidak cukup untuk olahraga ini, ia memutuskan untuk menghubungkan hidupnya dengan aktivitas musik.
Awalnya, Grover hanya tampil di konser di sekolah dan selama dua tahun menjadi pemain saksofon bariton di orkestra sekolah kota. Secara berkala, dia belajar akord dengan musisi terkenal Buffalo Elvis Shepard. Washington lulus SMA pada usia 16 tahun dan memutuskan untuk pindah dari kampung halamannya di Columbus, Ohio. Di sana dia bergabung dengan Four Clefs, yang memulai karir musik profesionalnya.
Bagaimana karier Grover Washington Jr. berkembang?
Grover melakukan tur keliling Amerika Serikat dengan Four Clefs, tetapi band tersebut bubar pada tahun 1963. Untuk beberapa waktu, pemain tersebut bermain di grup Mark III Trio. Karena Washington tidak belajar di mana pun, pada tahun 1965 ia menerima panggilan ke Angkatan Darat AS. Di sana dia bermain di orkestra perwira. Di waktu luangnya, dia tampil di Philadelphia, bekerja dengan berbagai trio organ dan band rock. Dalam ansambel tentara, pemain saksofon bertemu dengan drummer Billy Cobham. Setelah kebaktian, dia membantunya menjadi bagian dari lingkungan musik di New York.
Urusan Washington membaik - dia tampil di berbagai grup musik, termasuk Charles Erland, merekam komposisi bersama dengan artis terkenal (Melvin Sparks, Johnny Hammond, dll.). Album debut Grover Inner City Blues dirilis pada tahun 1971 dan langsung menjadi hit. Rekaman tersebut awalnya seharusnya dimiliki oleh Hank Crawford. Produser yang berpikiran komersial Creed Taylor mengumpulkan satu set lagu pop-funk untuknya. Namun, musisi tersebut ditangkap, dan dia tidak dapat menampilkannya. Kemudian Taylor memanggil Grover untuk merekam dan merilis sebuah rekaman atas namanya.
Washington pernah mengakui kepada pewawancara, "Terobosan besar saya adalah keberuntungan buta." Namun, dia sangat populer berkat album Mister Magic. Setelah dibebaskan, pemain saksofon mulai diundang ke acara-acara terbaik di tanah air, ia bermain dengan musisi jazz utama. Pada tahun 1980, pemain tersebut merilis rekaman kultusnya, berkat itu ia menerima dua penghargaan Grammy. Apalagi, Grover dianugerahi gelar "Penampil Instrumental Terbaik".
Semasa hidupnya, seorang performer bisa merilis 2-3 album dalam satu tahun. Hanya antara tahun 1980 dan 1999 10 rekaman dirilis. Yang terbaik, menurut kritikus, adalah karya Soulful Strut (1996). Leo Stanley menulis tentang dia, "Keterampilan instrumental Washington sekali lagi menembus kecemerlangan, menjadikan Soulful Strut rekaman lain yang layak untuk semua penggemar jazz soul." Sepeninggal artis pada tahun 2000, teman-temannya merilis album Aria.
Gaya musik Grover Washington Jr.
Pemain saksofon populer mengembangkan apa yang disebut gaya musik "jazz-pop" ("jazz-rock-fusion"). Ini terdiri dari improvisasi jazz dengan irama goyang atau rock. Sebagian besar waktu Washington dipengaruhi oleh artis jazz seperti John Coltrane, Joe Henderson dan Oliver Nelson. Meski demikian, istri Grover mampu membuatnya tertarik pada musik pop.
“Saya menyarankan dia untuk mendengarkan lebih banyak musik pop,” kata Christina kepada majalah Rolling Stone. "Niatnya adalah bermain jazz, tetapi dia mulai mendengarkan genre yang berbeda dan pada satu titik dia mengatakan kepada saya bahwa dia hanya ingin memainkan apa yang dia suka tanpa melabelinya." Washington berhenti membatasi dirinya pada kepercayaan dan tradisi apa pun, mulai memainkan musik modern, "tanpa mengkhawatirkan gaya dan sekolah."
Kritikus bersikap ambivalen tentang musik Washington. Beberapa memuji, yang lain berpikir. Keluhan utama dibuat terhadap komersialisme komposisi. Dalam review albumnya Skylarkin (1979), Frank John Hadley mengatakan bahwa "jika pemain saksofon jazz komersial naik ke posisi monarki, Grover Washington Jr. akan menjadi master mereka."
Kehidupan pribadi artis
Saat tampil di salah satu konsernya di luar negeri, Grover bertemu calon istrinya Christina. Saat itu, dia bekerja sebagai asisten editor untuk publikasi lokal. Christina mengenang awal hubungan mereka: "Kami bertemu pada hari Sabtu, dan pada hari Kamis kami mulai hidup bersama." Pada tahun 1967 mereka menikah. Setelah Washington keluar dari dinas, pasangan itu pindah ke Philadelphia.
Mereka memiliki dua anak - putri Shana Washington dan putra Grover Washington III. Sedikit yang diketahui tentang kegiatan anak-anak. Seperti ayah dan kakeknya, Washington III memutuskan untuk menjadi seorang musisi.
Pada tahun 1999, pemain tersebut pergi ke lokasi syuting The Saturday Early Show, di mana dia membawakan empat lagu. Setelah itu, dia pergi ke ruang hijau. Saat menunggu untuk melanjutkan syuting, dia mengalami serangan jantung. Staf studio segera memanggil ambulans, tetapi setibanya di rumah sakit, Washington sudah meninggal. Dokter mencatat artis tersebut mengalami serangan jantung masif.
