Lou Rawls adalah artis ritme dan blues (R&B) yang sangat terkenal dengan karir yang panjang dan kemurahan hati yang besar. Karier menyanyinya yang penuh perasaan membentang lebih dari 50 tahun. Dan filantropinya termasuk membantu mengumpulkan lebih dari $150 juta untuk United Negro College Fund (UNCF). Karya seniman dimulai setelah hidupnya hampir terpotong pada tahun 1958 karena kecelakaan mobil. Seperti yang dikatakan oleh pelaku:
"Segala sesuatu yang terjadi, terjadi karena suatu alasan." Penyanyi pemenang Grammy, Lou Rawls, memiliki gaya menyanyi yang halus dan rentang empat oktaf yang biasa ia mainkan dalam banyak genre musik, termasuk gospel, jazz, R&B, soul, dan pop. Dia merekam sekitar 75 album, menjual sekitar 50 juta rekaman. Dan juga tampil dengan ratusan pertunjukan "live" hingga kematiannya. Rawls juga diidentikkan dengan telethon Parade of the Stars, yang dia buat dan selenggarakan selama 25 tahun.
Masa kecil dan remaja Lou Rawls
Lou Rawls lahir pada tahun 1933 di kota Chicago, tempat tinggal banyak musisi blues terkenal. Putra seorang pendeta Baptis, Lou belajar menyanyi di paduan suara gereja sejak usia dini. Untuk beberapa alasan, nenek (di pihak ayah) terutama terlibat dalam membesarkan anak laki-laki itu. Dia memulai karir menyanyinya sebagai seorang anak di paduan suara gereja ayahnya.
Nyanyian Rawls segera menarik perhatian masyarakat Chicago. Dia adalah teman masa kecil dengan bintang penyanyi soul masa depan Sam Cooke. Anak laki-laki itu adalah anggota Teenage Kings of Harmony lokal sebelum Rawls bergabung dengan grup Injil lokal lainnya, Keajaiban Suci. Dari tahun 1951 hingga 1953 Rawls menggantikan Cook di grup Chicago lainnya, Highway QC.
Pada tahun 1953, Lou Rawls pindah ke grup nasional. Dan dia bergabung dengan Chosen Gospel Singers dan pindah ke Los Angeles. Bersama mereka, Rawls pertama kali merekam komposisi di studio rekaman pada tahun 1954. Dia segera bergabung dengan kelompok evangelis lainnya, the Pilgrim Travelers, juga dengan Cook. Masa tinggalnya di grup ditangguhkan karena bertugas di pasukan pendaratan tentara Amerika. Setelah dipecat, dia kembali ke Pilgrim Travelers dan terus merekam lagu dan tur.
Kecelakaan yang mengubah nasib
Hidup Rawls berubah pada tahun 1958 ketika dia mengalami kecelakaan mobil saat bepergian dengan band. Pengemudi mobil yang ditumpangi Cook dan Lou kehilangan kendali, dan mobil itu terbang dari tebing. Rawls menderita banyak patah tulang, gegar otak parah, dan hampir mati. Dia tetap koma selama beberapa hari. Setelah beberapa hari koma selama hampir satu tahun rehabilitasi, Rawls memiliki pandangan hidup yang baru. Pada tahun 1959, grup tersebut bubar karena perbedaan pandangan tentang kreativitas. Dan Rawls memutuskan untuk mengambil kesempatan dan memulai karir solo. Meninggalkan lagu-lagu Injil, dia fokus pada bentuk musik yang lebih sekuler.
Artis merekam beberapa single penulis untuk Label Candix. Pertunjukan kedai kopi West Hollywood yang dilihat oleh produser Nick Venet menghasilkan kesepakatan dengan Capitol Records. Album pertama, Saya Lebih Suka Minum Air Kotor (Stormy Monday), dirilis pada tahun 1962. Itu adalah standar dalam genre jazz dan blues. Rawls melanjutkan untuk merekam dua rekaman soul, Tobacco Road dan Lou Rawls Soulin.
Di puncak ketenaran
Masa kejayaan karir menyanyi Rawls adalah pada 1960-an dan 1970-an, ketika dia berfokus terutama pada musik R&B dan pop. Dia memiliki cara yang tidak biasa dalam penampilan - mendiskusikan lagu yang dibawakan selama kehilangan dan memasukkan monolognya di dalamnya. Matt Shudel dari (Washington Post) mengutip Rawls yang menjelaskan asal mula fenomena ini: “Saya bekerja di klub kecil dan kedai kopi. Saya mencoba bernyanyi di sana, dan orang-orang berbicara dengan sangat keras. Untuk mendapatkan perhatian mereka, di sela-sela bernyanyi saya akan mulai melafalkan kata-kata dari lagu tersebut. Kemudian saya mulai mengarang cerita kecil tentang lagu itu dan apa maksudnya."
Rawls memamerkan keahliannya di album hit Lou Rawls Live (1966). Itu direkam di studio dengan penonton. Pada tahun yang sama, dia merilis single R&B pertamanya, Love Is a Hurtin' Thing. Single Jalan buntu memenangkan Grammy pertamanya pada tahun 1967.
Menandatangani label MGM baru, Rawls bergerak lebih ke genre musik pop. Berkat album A Natural Man (1971), dia menerima Grammy Award kedua. Pada 1970-an, Rawls menandatangani kontrak dengan label Philadelphia International. Kolaborasi dengan penulis lagu dan produser label (Kenny Gramble dan Leon Huff) menghasilkan hit Rawls Anda Tidak Akan Pernah Menemukan. Balada disko ini mencapai #2 di tangga lagu pop dan #1 di tangga lagu R&B pada tahun 1976.
Pada tahun 1977, Rawls mendapatkan hit lainnya, Lady Love, dari album platinum All Things In Time. Dia menerima Grammy Award ketiga untuk album platinum Unmistakably Luu (1977). Rawls memiliki beberapa hits lagi dengan Philadelphia International, termasuk Let Me Be Good to You dan I Wish You Belonged to Me.
Pembuatan telethon Parade Bintang
Rawls menggunakan ketenarannya dalam posisi yang menguntungkan sebagai juru bicara periklanan untuk pabrik bir raksasa Anheuser-Busch, pembuat bir Budweiser. Tempat pembuatan bir mendukung penyanyi itu dalam hal yang paling dikenal dan penting dalam kariernya nanti. Ini adalah organisasi telethon Parade of Stars tahunan untuk kepentingan United Negro College Fund. Rawls juga menjadi pembawa acara program televisi yang berlangsung dari 3 hingga 7 jam. Ini menampilkan pemain top dalam berbagai gaya musik.
Pada tahun 1998, Parade Bintang (berganti nama menjadi "Malam Para Bintang" pada tahun yang sama) disiarkan di 60 saluran TV dengan potensi pemirsa sekitar $90 juta. Kemudian USA Today memperkirakan pendapatan total dari telethon sejak dimulainya adalah $175 juta. Uang itu masuk ke sekelompok perguruan tinggi dan universitas kecil yang secara historis berkulit hitam. Dan mereka membuka pintu bagi siswa penyandang disabilitas ekonomi. Puluhan ribu siswa Afrika-Amerika berutang pendidikan mereka kepada Lou Rawls.
Lou Rawls: TV berfungsi
Rawls sering menjadi tamu di acara bincang-bincang televisi pada tahun 1970-an. Dia juga bertindak sebagai aktor di film dan televisi. Dan juga menyuarakan kartun dan iklan paling populer. Rawls telah muncul di sekitar 20 film, termasuk Leaving Las Vegas dan The Host. Dia juga memainkan peran dalam serial televisi Baywatch Nights. Dia menyuarakan serial animasi seperti "Garfield", "Fatherhood" dan "Hey Arnold!".
Selain sibuk di televisi, Rawls juga terus merekam hits baru. Pada 1990-an, dia berfokus terutama pada arah baru - jazz dan blues. Selain Portrait of the Blues (1993), Rawls merekam tiga album untuk label jazz Blue Note pada akhir 1980-an dan awal 1990-an. Hit pertamanya dalam lebih dari 10 tahun adalah At Last (1989), yang mencapai #1 di tangga lagu jazz. Rawls mulai merekam album gospel lagi di awal tahun 2000-an, termasuk How Great Thou Art (2003).
Prioritas yang perlu diperhatikan
Sepanjang 1980-an dan 1990-an, penyanyi terkenal itu pada dasarnya memantapkan dirinya sebagai sponsor yang murah hati. Pada suatu waktu, dia tidak memiliki kesempatan untuk belajar di tempat yang diinginkannya, sehingga di masa dewasa, setelah mengumpulkan modal dari teman-teman yang berpengaruh, Rawls mulai aktif terlibat dalam amal dan kesukarelaan. Dia percaya bahwa pendidikan pemuda Amerika adalah prioritas. Melalui usahanya sebagai Ketua Kehormatan, dia telah mengumpulkan lebih dari $150 juta untuk College Foundation (UNCF). Dia mencapai ini dengan menjadi pembawa acara telethon Parade of the Stars setiap Januari. Sejak 1980, Rawls telah mengundang artis untuk tampil "langsung" di acara untuk mengumpulkan uang untuk dana tersebut. Di antara para tamu adalah: Marilyn McGoo, Gladys Knight, Ray Charles, Patti LaBelle, Luther Vandross, Peabo Bryson, Sheryl Lee Ralph dan lain-lain.
Pada tahun 1989, di Chicago (kampung halaman Rawls), sebuah jalan dinamai menurut namanya. South Wentworth Avenue diubah namanya menjadi Lou Rolls Drive. Dan pada tahun 1993, Rawls menghadiri upacara peletakan batu pertama Teater dan Pusat Kebudayaan Lou Rawls. Pusat budayanya meliputi perpustakaan, dua bioskop, restoran, teater berkapasitas 1500 kursi, dan arena sepatu roda. Pusat ini dibangun di situs asli Theatre Royal di sisi selatan Chicago. Injil dan musik blues yang dimainkan di Theatre Royal pada 1950-an mengilhami Lou Rawls muda. Sekarang namanya diabadikan di tempat semuanya dimulai.
Ketika ditanya pada tahun 1997 oleh American Business Review untuk menjelaskan kegigihannya dalam bisnis pertunjukan, Lou Rawls menjawab, “Saya tidak mencoba berubah setiap kali musik berubah. Saya hanya tinggal di saku di mana saya berada karena nyaman dan orang menyukainya. Tentu saja, Rawls telah menjadi semacam institusi Amerika. Dengan karir pertunjukan selama lima dekade, tugas panjang sebagai pembawa acara penggalangan dana Parade of Stars, dan suara nyanyian bariton yang nyaman, Rawls adalah salah satu artis langka yang mengukir tempat permanen di kancah musik Amerika. Di penghujung 1990-an, dia sudah memiliki 60 album.
Kematian Lou Rawls
Rawls didiagnosis menderita kanker paru-paru pada tahun 2004. Setahun kemudian, dia juga didiagnosis menderita kanker otak. Karena sakit, karirnya terhenti, yang dilanjutkan pada tahun 2005. Dia meninggal pada 6 Januari 2006 di Los Angeles, California pada usia 72 tahun. Rawls meninggalkan istri ketiganya, Nina Malek Inman, putra Lou Jr. dan Aiden, putri Luanne dan Kendra, serta empat cucu.
